Filtros solares são preparações cosméticas de uso tópico para a pele, que ajudam a protegê-la dos efeitos nocivos da radiação ultravioleta São usadas para evitar queimaduras e câncer de pele. Os raios ultravioleta são classificados em raios UV-A (320-400 nm) e UV-B (290-320 nm). A exposição aos raios UV-B pode causar queimaduras, e aos raios UV-A pode, dependendo da freqüência e da intensidade da exposição, levar ao aparecimento de câncer e ao envelhecimento precoce da pele. Os filtros solares têm substâncias orgânicas que absorvem parte da radiação UV, ou compostos inorgânicos que refletem a luz solar. Funcionam no primeiro caso como bloqueadores químicos e, no segundo, como bloqueadores físicos. Há filtros solares que contem tanto substâncias orgânicas aromáticas conjugadas, como por exemplo, a avobenzona, quanto óxidos inorgânicos como dióxido de titânio (TiO2) e óxido de zinco (ZnO). A função das moléculas aromáticas é absorver os raios UV não deixando que estes raios atinjam a pele. Já os óxidos inorgânicos funcionam como uma barreira física impedindo a passagem dos raios UV. Como nem todos os filtros solares oferecem proteção completa contra os raios UV-A e UV-B, é importante entender o que é Fator de Proteção Solar (FPS). O FPS é apenas uma medida que indica o grau de proteção conferido pelo filtro solar, cuja escolha, entretanto, depende de variáveis, como por exemplo, a cor da pele do indivíduo exposto ao sol. Em outras palavras, indica quantas vezes o tempo de exposição ao sol, sem o risco de queimadura, pode ser aumentado com o uso de filtro solar. Difícil é escolher o filtro solar entre tantos os que são vendidos no comércio. Nos Estados Unidos, são vendidas 952 marcas de filtros solares. Mas, segundo o grupo ambientalista EWG (do inglês Environmental Working Group), 4 de cada 5 desses filtros solares não oferecem proteção adequada, e 1 em cada 7 não protege contra os raios UV-A. As afirmações do EWG não param por aí. Segundo eles, quase metade dos filtros solares não contém estabilizantes para impedir a fotodegradação das substâncias absorvedoras dos raios UV. É claro que estas declarações do EWG descontentaram os fabricantes de filtros solares e alguns dermatologistas, que garantem de pés-juntos que seus produtos são eficazes e seguros. Mas, também os fabricantes de filtros solares não estão satisfeitos com a FDA (do inglês Food and Drug Administration), a agência norte-americana responsável pelo licenciamento de cosméticos e fármacos. Afirmam que a FDA é muito morosa para liberar novos produtos. Segundo os fabricantes há várias solicitações de registro há anos em revisão pela agência, a espera de licenciamento. Não são só ambientalistas que vem atacando a FDA e os fabricantes de filtros solares, os toxicologistas também. Estes têm demonstrado que algumas substâncias orgânicas presentes em filtros solares como a oxibenzona, também conhecida como benzofenona-3, aprovada nos anos setenta pela FDA, afetam o fígado, os rins e órgãos do sistema reprodutor. Alguns estudos mostraram que esta substância se comporta como hormônio endógeno feminino. Para complicar ainda mais as coisas, os dois óxidos inorgânicos que protegem a pele contra os raios UV-A, estão sendo usados nas preparações cosméticas na forma de nanopartículas. Devido ao tamanho ínfimo dessas partículas, há muitas dúvidas na comunidade científica se estas não serão absorvidas pela pele, e que conseqüências poderão advir se ocorrer sua absorção. Até que a poeira se assente, o mais seguro ainda é se proteger do sol com óculos escuros, chapéus de aba larga, camisa e calças compridas. Você está tomando as devidas precauções com o sol de verão que começa em 21 de dezembro? Há 1403 marcas de filtros solares registrados, 145 para uso infantil, na ANVISA (Agência Nacional de Vigilância Sanitária). Esta agência é a responsável, no Brasil, pelo licenciamento de fármacos e cosméticos. Visite o endereço www.anvisa.gov.br Por fim, as denominações “protetores” e, principalmente, “bloqueadores” solares não deveriam ser usadas porque dão uma idéia errônea de proteção total contra os raios ultravioleta. Quem quiser saber mais sobre filtros solares leia, na página 44, da revista Chemical and Engineering News de Julho (21) de 2008, a reportagem  de Britt Erickson