COMBUSTÍVEIS
Um
combustível é qualquer substância que reage com o gás oxigênio – O2
(comburente) de modo exotérmico, isto é, liberando energia,
usualmente de modo vigoroso, na forma de calor, chamas e gases.
Chamamos de
queima ou combustão a reação química pela qual os constituintes
do combustível se combinam com o oxigênio do ar. Esta é a reação que ocorre
nas câmaras de combustão dos veículos automobilísticos e pode ser
completa ou incompleta.
A combustão
completa ocorre quando o combustível reage com o oxigênio do ar formando
gás carbônico (CO2) e água (H2O).
Observe o
exemplo:
C2H5OH(ℓ)
+ 3 O2(g)
®
2 CO2(g) + 3 H2O(g)
Quando a
quantidade de ar é limitada durante a queima do combustível, pode não haver
oxigênio suficiente para converter carbono em dióxido de carbono, neste caso
o carbono pode ser transformado em monóxido de carbono (CO), sendo a
combustão denominada de incompleta.
Observe o
exemplo:
C2H5OH(ℓ)
+ 2 O2(g)
®
2 CO(g) + 3 H2O(g)
O monóxido de
carbono produzido é um gás incolor e inodoro extremamente tóxico, quando
inalado se combina a hemoglobina do sangue podendo causar hipoxia, ou
seja, um estado de
baixo teor de oxigênio nos tecidos orgânicos.
Se a quantidade
de ar é extremamente baixa, são produzidas minúsculas partículas sólidas de
carbono denominadas de fuligem.
Observe o
exemplo:
C2H5OH(ℓ)
+ 1 O2(g)
®
2 C(s) + 3 H2O(g)
Para evitar a
ocorrência da combustão incompleta, é necessário que os motores de
automóveis estejam bem regulados. Por isso na cidade de São Paulo
instituiu-se a inspeção ambiental veicular que consiste em fazer a inspeção
dos limites máximos de emissão de gases tóxicos mediante a utilização de
analisadores de gases.
No meio
que vivemos existem várias substâncias que estão ou podem ser usadas como
combustível.
Entre
as sólidas incluem-se o carvão, a madeira e a turfa. O carvão é queimado em
caldeiras para esquentar água, que pode vaporizar-se para mover máquinas a
vapor, ou diretamente para produzir calor utilizável em usos térmicos
(calefação). A turfa e a madeira são utilizadas principalmente para a
calefação doméstica e industrial. A turfa foi utilizada para a geração de
energia nas locomotivas, que utilizavam madeira como combustível, muito
comum no passado.
Entre
os líquidos usados como combustível encontramos os de origem vegetal ou
animal, como o álcool e o óleos vegetais de rícino e gorduras à partir do
século XX surgem os combustíveis minerais, considerados fósseis, são os
derivados do petróleo como óleo diesel, o querosene e a gasolina (ou nafta).
Entre
os combustíveis gasosos estão o gás natural ou os GLP (Gases Liquefeitos de
Petróleo)representados pelo Propano e o Butano. As gasolinas e até os gases
são utilizados para os motores de combustão interna.
Nos
corpos dos animais em geral, o combustível principal é constituído por
carboidratos, lipídios e, em certas circunstâncias, as proteínas, que
proporcionam energia para os músculos, o crescimento e os processos de
renovação e regeneração celular.
Os
combustíveis podem ter origem fóssil (fonte não renovável) ou podem
ser obtidos de recursos renováveis (vegetais vivos) denominados
biocombustíveis.
